Cous cous: cos'è, da dove proviene e come cucinarlo

Una cena dell’ultimo minuto da organizzare e tanti ospiti da stupire? È il momento di ricorrere a lui, l’alleato perfetto dei piatti improvvisati, ma che riescono sempre a conquistare il palato di tutti: il cous cous. Con ben otto secoli di storia alle spalle, è approdato dalle zone africane fino alla Sicilia, dove ha fatto la sua prima apparizione europea e si è integrato alla perfezione con le tradizioni culinarie del luogo. Si sa, la pasta non stanca mai, ma a volte provare qualcosa di diverso può essere piacevole: e il cous cous è il candidato ideale, perché condivide con la pasta le proprietà nutritive, ma è più rapido da preparare, ha un alto potere saziante ed è perfetto per portare in tavola piatti sfiziosi, colorati e, perché no?, anche un po’ speziati. Ecco quindi qualche consiglio per cucinare il cous cous e qualche idea per condirlo in modo originale e, naturalmente, squisito.

Il cous cous altro non è che semola di grano duro mescolata ad acqua, lavorata in piccole palline e poi cotta al vapore. È un procedimento lungo, ma la buona notizia è che al supermercato si trova già precotto, e a noi non resta altro che reidratarlo prima di condirlo. Come cucinare il cous cous a regola d’arte? Ecco le basi:

• Vietato bollirlo: il cous cous non va cotto come un cereale, cioè in acqua. Al contrario, va bagnato con una quantità d’acqua bollente in proporzione 1:1: una parte d’acqua per una di grano;
• Copritelo con un canovaccio, così da evitare che l’acqua evapori e aiutare il cous cous ad assorbirla;
• Aspettate qualche minuto prima di sgranarlo con una forchetta, e il gioco è fatto.

Un procedimento molto semplice, quello di cottura del cous cous, ma che presenta qualche insidia. Ecco quindi dei piccoli accorgimenti da seguire per ottenere un risultato perfetto:

• Andateci piano con i condimenti: è preferibile aggiungere il sale soltanto agli ingredienti che unirete poi al cous cous; quanto all’olio, ne basterà un filo dopo averlo sgranato, senza esagerare;
• Se volete aggiungere un pizzico di sapore (e di sapidità) al cous cous, bagnatelo non con semplice acqua bollente, ma con del brodo;
• Non mescolate il cous cous mentre sta assorbendo l’acqua, ma aspettate che i granelli si siano ben gonfiati prima di sgranarli;
• Non servite il cous cous freddo: il frigorifero può essere un grande alleato, ma il freddo facilita la formazione di grumi. Prima di servirlo, quindi, scaldatelo o aspettate che raggiunga la temperatura ambiente.

Cosa c’è di più classico, colorato e genuino di un buon cous cous con verdure e legumi? Un piatto unico nutriente e saporito, da arricchire con le spezie che preferite. Cannella, zafferano, cumino, paprika, peperoncino… non vi resta che scegliere.
Prediligete verdure di stagione e cuocetele tutte in un’unica padella, tipo wok, facendole insaporire in un soffritto leggero a base di olio, cipolla e peperoncino; aggiungete in ultimo i legumi già cotti. Unite poi il condimento al cous cous (già sgranato), mescolate energicamente e portate in tavola. Caldo o freddo che sia, è un piatto che piacerà a tutti e li sazierà per molto tempo.

E se vi avanza un po’ di cous cous, che si fa? Semplice, è tempo di polpette.
Perfette da servire durante un aperitivo, ma anche come gustoso e salutare secondo, le polpette di cous cous si preparano in un attimo. Ecco i passaggi:

• Preparate il cous cous, conditelo con verdure a vostra scelta cotte in padella e aggiungete un uovo, il formaggio e della provola a pezzetti, per renderle filanti – se non volete utilizzare l’uovo, provate con la farina di ceci, un ottimo addensante;
• Formate delle palline e ripassatele nel pan grattato;
• Disponetele su una teglia e infornate a 180°, lasciando cuocere per una ventina di minuti.

Potete personalizzare le vostre polpette aggiungendo delle spezie, come curcuma o coriandolo, o anche del pesce, come tonno o salmone. La ricetta svuotafrigo perfetta!

Ebbene sì, la versatilità del cous cous non ha limiti, e infatti può essere utilizzato anche come base per gustosi dessert. Il segreto? Bagnarlo in fase di cottura con del latte, o con acqua bollente zuccherata.
Dopo averlo sgranato, potete condirlo con della frutta fresca o secca (frutti rossi e mandorle, ad esempio), con del miele, o anche con il cioccolato, realizzando delle coppette monoporzione.
Oppure provate a realizzare una torta, sostituendo alla farina il cous cous cotto rigorosamente nel latte bollente e aggiungendo gli ingredienti che preferite, come il cioccolato, il cocco o gli amaretti.

Le idee su come cucinare il cous cous proprio non mancano. Ora che questo prezioso ingrediente non ha più segreti per voi, è il momento di metterlo alla prova. E, se di mettervi ai fornelli proprio non vi va, ci pensa Valfrutta, con il suo cous cous cotto a vapore e condito con zucchine, carote, piselli e peperoni. Da provare!